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JAPONIARDS L'APPEL DU MONT-BLANC
Arrivé à Chamonix en 1971 à l'âge de 26 ans, Kazuhide Saito était venu pour s'entraîner à l'alpinisme durant une saison avant d'affronter l'Himalaya. Il tombera amoureux de Christiane et décidera de rester. Avec quatre autres Japonais, il ouvrira notamment une nouvelle voie dans le couloir central de la face nord des Grandes Jorasses, durant l'hiver 1972. Il créera le premier fast-food à Chamonix, et deviendra le premier Japonais à obtenir son brevet d'aspirant guide de montagne en France.
© ANTOINE MERLET / AGENCE ZEPPELIN
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Au pied du mont Blanc, Chamonix est devenue un trait d'union entre les Alpes et le Japon. Dans les années 1960-1970, des alpinistes nippons s'y installent pour se former et escalader les plus grandes parois, à une époque où la vallée attire les meilleurs grimpeurs du monde. Entre ascensions mythiques, travail saisonnier et installation durable, ils laissent une empreinte discrète mais audacieuse dans l'histoire locale.

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