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DE L'AÉROPORT À LA PIROGUE HUMANITAIRE
FRANCE + CONGO-BRAZZAVILLE  •  PHOTOS © NICOLAS MATHYS / AGENCE ZEPPELIN
Toutes les communautés n'ont pas accès à la médecine moderne. Pour pallier ces lacunes, des centaines d'ONG rassemblent du matériel et des médicaments. À l'autre bout du monde, d'autres les distribuent aux plus isolés et démunis, telle l'Association de l'Amour Vivant (ASLAV) qui travaille en pirogue jusqu'aux confins du Congo. Dans cette chaîne humanitaire, Aviation Sans Frontières joue le rôle de maillon fort en expédiant gracieusement plus d'une centaine de colis par semaine via les avions d'Air France.
Aviation Sans Frontières mobilise depuis 1980 son expertise, ses avions et le réseau aérien pour acheminer l'aide d'urgence depuis la France et ses bases à l'étranger, et transporter ou accompagner des personnes partout dans le monde. Depuis le premier colis médical remis entre les mains d'un commandant de bord, l'association soutient de nombreux hôpitaux et dispensaires en leur livrant de quoi travailler. En 2023, cette « Messagerie médicale » a permis l'envoi de 5600 colis de matériel médical et de produits de première nécessité vers 24 pays différents. Plus de 40 bénévoles s'occupent de leur ramassage, de leur transfert, de leur conditionnement et de la mise à bord dans les avions. La coopération du personnel navigant et de la direction d'Air France est dès lors primordiale pour que chaque colis parvienne à destination.

Dans le nord des forêts du bassin du Congo, l'Association de l'Amour Vivant (ASLAV) met à profit cette chaîne humanitaire internationale. Depuis 2005, elle œuvre pour améliorer les conditions sanitaires des populations isolées et défavorisées en soutenant les centres de santé gérés par des congrégations catholiques. Installées à Impfondo, des Filles de la Charité peuvent ainsi opérer des consultations médicales avancées grâce à une pirogue-hôpital. Deux infirmières, un vaccinateur, un agent polyvalent sont conduits par un pinassier au fil de la Likouala-aux-Herbes.

Aux riverains qu'aucune route ne dessert, l'équipe de l'ASLAV navigue pour prodiguer des soins, assurer une sensibilisation et des suivis médicaux, vacciner et prescrire des rendez-vous à l'hôpital le plus proche. Chaque mois, elle s'engage à visiter près d'une quinzaine de villages répartis entre le sud et le nord d'Épéna. Une mission de 10 jours que sœur Ginette et son équipe accomplissent quels que soient les intempéries et le niveau de la rivière. Point d'orgue d'une logistique tout-terrain au service des plus faibles, tels les membres de l'ethnie autochtone Baka, ces Pygmées qui dansent ce jour-là pour célébrer la venue des soignants.

Nicolas Mathys
LE PHOTOGRAPHE NICOLAS MATHYS
Aventurier et passionné d'explorations, Mathys, comme il aime qu'on l'appelle, s'intéresse aux milieux montagneux et polaires, et ce, depuis une expédition autonome en Islande. Ces dernières années, la découverte des étendues sauvages canadiennes, où il a été formé comme « guide de plein air », lui a permis de rencontrer les populations autochtones nord-américaines : les Premières Nations. Désormais installé dans le Sud-ouest de la France, il partage son temps entre les Pyrénées, les pays bordant l'Arctique et le reste du monde.