Venir au secours d'une œuvre d'art est un métier. Cela s'apprend. Au Département des restaurateurs de l'Institut national du patrimoine (INP), une centaine d'élèves suivent ainsi des cours théoriques et pratiques. Pendant cinq ans, ces petites mains s'exercent progressivement sur des œuvres d'art conservées dans divers musées français. Ce ne sont pas des artistes, mais des techniciens dont chaque intervention est encadrée par un professionnel qualifié. Des experts en devenir.

Avant d'être présentée sans risque au public du Musée des Confluences, à Lyon, la météorite ferreuse de type sidérite IIAB doit être stabilisée chimiquement et physiquement. Tombée il y a 55 000 ans sur l'actuelle commune de Saint-Aubin, dans l'Aube, cette masse de 16 kg est composée de fer, de nickel et de cobalt. Dégradée, elle est aujourd'hui confiée au CRÉAM, en Isère, un laboratoire spécialisé dans la restauration d'objets archéologiques métalliques.

Les œuvres d'art sont des témoignages fragiles. Certaines valent cher quand d'autres n'ont pas de prix. Tel un patrimoine, elles traversent le temps et les épreuves avec plus ou moins de succès. Convoitées, blessées, négligées, certaines d'entre elles sont confiées à des restaurateurs. Charge à eux d'interrompre leur processus de destruction et, éventuellement, de rétablir leur aspect originel. Deux missions qui requièrent de la méthode et du sang froid, tel un médecin face à son patient.

Adorée, cajolée et pourtant déchue, la framboise de Thurins illustre une agriculture en plein bouleversement. Produit dans les monts du Lyonnais, ce fruit ne coule pas d'un long fleuve tranquille. Après deux décennies de gloire, la framboise de Thurins est en proie aux parasites, aux canicules et à la concurrence internationale. Ses producteurs préfèrent désormais la cultiver hors sol, et sous serres, afin de répondre aux exigences contradictoires des consommateurs.

Restaurée par le Centre de recherche et de restauration des musées de France, la momie égyptienne de Setjaimengaou s'apprête à regagner le Musée de Picardie. Il s'agit d'une femme décédée vers 664 av. J-C, probablement issue de la nécropole thébaine. Préservée de la putréfaction, elle n'en demeure pas moins fragilisée par le poids des années. Charge aux restaurateurs contemporains d'employer leurs savoir-faire afin de mieux l'admirer et la respecter pour les siècles à venir.